Cu puţin înainte de debutul pandemiei de COVID-19, o altă epidemie speria mapamondul, neavând în faza iniţială un răspuns la întrebările „care este agentul, cum se propagă?”. Era vorba de boala EVALI, care nu era cauzată de un virus, ci era legată de ceea ce se adăuga în ţigara electronică de către cei care vapau, folosind aceste dispozitive.

Până în februarie 2020, fuseseră spitalizate 2.800 de persoane cu afecţiuni pulmonare și se înregistraseră 68 de decese, conform Centrului pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA. Este adevărat că acest lucru se întâmplase preponderent în SUA și că au existat doar foarte puţine cazuri în Europa.

Atunci experţii au identificat rapid acetatul de vitamina E ca agent chimic, folosit și adăugat în momentul vapării, el fiind incriminat ca o cauză primară a inducerii suferinţei respiratorii. Se părea că era suficient ca acesta să fie evitat pentru a nu face boala EVALI.

Medicii oricum au respirat ușuraţi la momentul elucidării misterului, înainte de debutul pandemiei. Pentru că odată cu explozia cazurilor de infecţie cu SARS-CoV-2 ar fi fost greu de făcut un diagnostic diferenţial între fibrozele pulmonare generate de COVID-19 și consecinţele sindroamelor de detresă respiratorie induse de agentul viral.

Ameninţare nouă la început de an

La finalul anului 2022, oamenii de știinţă au revenit, trăgând un nou semnal de alarmă legat de un alt produs chimic care este vapat și care poate fi la fel de periculos. Într-o scrisoare publicată în Journal of Medical Toxicology, în 12 decembrie 2022, mai mulţi cercetători de la Zuckerberg San Francisco General Hospital și The Royal College of Surgeons din Irlanda atrag atenţia asupra utilizării canabisului și a unui produs sintetic canabinoid THC-O.

Acetatul de THC-O este unul dintre cele mai noi produse rezultate din proiectul de lege „Farm Bill” din 2018, care a legalizat indirect cultivarea cânepii. În urma lui, anumite companii au început să producă extracte care conţin canabinoizi neintoxicabili, cum ar fi CBD și CBG (canabidiol și canabigerol) sau produse pe bază de canabinoizi cu spectru complet, cu un nivel de THC sub 0,3%.

Cu toate acestea, alte companii au procesat și compuși de cânepă, pentru a crea compuși chimici cu efecte psihoactive mai blânde decât THC, cum ar fi delta-8 THC, sau chiar mai puternice, ca în cazul acetatului de THC-O.

Acesta era creat printr-un proces chimic complex, folosind anhidridă acetică. Necesita echipamente specializate, deoarece implica lucrul cu substanţe chimice inflamabile și volatile. Procesul începea prin transformarea CBD din plantele de cânepă în delta-8 THC.

Apoi se făcea adăugarea de anhidridă acetică pentru a crea acetat de THC-O. S-a afirmat, ulterior, că produsele care îl conţin produc efecte mai puternice decât marijuana tradiţională, inclusiv unele efecte psihedelice raportate. Dar există cercetări știinţifice limitate asupra acestui compus.

Legal nu înseamnă că e și sănătos

Totuși, cercetătorii atrag atenţia că THC-O poate prezenta un risc la fel de mare când este vaporizat, la fel ca și acetatul de vitamina E. După intrarea în vigoare a legii din 2018, popularitatea THC-O a crescut foarte mult, iar mulţi producători din SUA au dedus că orice produs derivat din cânepă poate fi folosit legal. Ca atare, în prezent, produsele THC-O sunt vândute chiar și în state care încă interzic canabisul recreaţional.

Astfel, echipa de cercetare spune că, atunci când este vaporizat, THC-O se poate descompune într-o formă de cetenă, de fapt un toxic pulmonar foarte puternic. O cetenă, așa cum se arată și în Wikipedia, reprezintă un compus organic cu formula R,R,,C=C=O. Denumirea de cetenă face referire și la primul reprezentant al acestei categorii de compuși, CH2=C=O, care poate fi denumit sistematic etenonă.

Compuși extrem de reactivi și instabili

Cetenele sunt compuși extrem de reactivi și de instabili, fiind folositori în majoritatea lor în sinteza organică. Din cauza reactivităţii, ei sunt foarte greu de obţinut și de izolat, de aceea se preferă, de cele mai multe ori, utilizarea altor agenţi de sinteză.

Într-adevăr, se crede că o cetenă a jucat un rol în focarul EVALI, ea formându-se și în timpul descompunerii acetatului de vitamina E, potrivit cercetătorilor amintiţi anterior. Pentru a completa afirmaţia lor, echipa a testat un cartuș THC-O „Blue Dream”. Analiza spectrometriei de masă a arătat că 84% din ulei era THC-O-acetat.

Aceste fragmente de acetat de arii (o parte din molecule) găsite atât în THC-O-acetat, cât și în acetatul de vitamina E erau similare din punct de vedere structural. Astfel, cercetătorii au anticipat că și descompunerea lor termică ar putea fi similară, ambele producând o cetenă.

„Toxicitatea clinică de la vaporizarea THC-O nu a fost raportată, după cunoștinţele noastre”, au scris cercetătorii în scrisoarea lor. „Cu toate acestea, sugerăm ca utilizarea THC-O să fie luată în considerare de sistemele de sănătate și de furnizorii de îngrijire atunci când evaluează leziunile pulmonare la persoanele care au vaporizat produse de canabis.”

Citiți și: Ţigara electronică și cancerul