Explicație foto: O diagramă care prezintă prototipul dispozitivului ce poate fi purtat pe deget. 

Pentru medicii dermatologi, este important să știe cât de intens este pruritul pacientului, însă autoevaluarea acestui simptom tinde să fie mai degrabă subiectivă. Acum, datorită unui nou senzor portabil, frecvenţa și intensitatea sesiunilor de prurit ale pacientului pot fi măsurate în mod obiectiv. Recent, un prototip pentru acest dispozitiv – de forma unui inel – a fost inventat de o echipă condusă de doctorandul Akhil Padmanabha, care studiază în cadrul Institutului de Robotică al Universităţii Carnegie Mellon din SUA. Pe toată durata copilăriei sale, precum și în adolescenţă, Akhil 

Padmanabha a suferit de prurit cauzat de o formă severă de eczemă. Așa că a fost extrem de motivat să ajute alte persoane cu probleme similare.

În momentul de faţă, dispozitivul este în fază experimentală. Poate fi purtat pe degetul arătător și utilizează un accelerometru pentru a detecta mișcările degetului asociate cu acţiunea de a scărpina o zonă cu prurit. În plus faţă de alte dispozitive asemănătoare acestui prototip, el poate însă detecta și intensitatea scărpinatului. Mai exact, măsoară presiunea pe care degetele utilizatorului o exercită asupra pielii în momentul în care se scarpină.

Cum funcţionează

Pentru a obţine informaţiile de la utilizator, doctorandul Akhil Padmanabha a echipat prototipul cu un microfon care captează sunetele la contactul cu pielea. Acesta înregistrează vibraţiile de frecvenţă înaltă care circulă prin obiectele solide. În cazul de faţă, vibraţiile sunt produse de unghii atunci când se mișcă pe pielea pacientului în timpul scărpinatului, obiectul solid fiind degetul arătător.

Datele obţinute cu ajutorul microfonului și al accelerometrului sunt apoi procesate prin intermediul unei plăci cu circuite, pe care pacientul o poartă pe antebraţ. Ulterior, prin corelarea datelor de la senzorii din dispozitiv cu valorile presiunii exercitate, un algoritm de învăţare automată a putut să aloce o valoare a intensităţii fiecărei scărpinări, de la zero la zece.