Deși în prezent există deja lentile de contact „inteligente” (smart) care monitorizează ochii pentru a identifica semnele glaucomului, aceste dispozitive sunt, de obicei, purtate de pacient doar atunci când este treaz. Totuși, un nou tip de lentilă de contact monitorizează ochii și pe parcursul nopții, scrie New Atlas. 

Potrivit sursei menționate, dacă o persoană este expusă riscului de a dezvolta glaucom, este important ca boala să fie detectată cât mai devreme posibil. De asemenea, dacă un pacient se află deja în stadiile incipiente ale glaucomului, este foarte important să fie monitorizată evoluția bolii. În ambele cazuri, este esențială urmărirea simptomelor (presiunea intraoculară crescută și mișcările oculare neregulate). 

De-a lungul anilor, oamenii de știință au dezvoltat lentile de contact care monitorizează ochii pentru a depista aceste simptome. Totuși, pentru că dispozitivele nu funcționează atunci când ochii sunt închiși, ele nu sunt folosite când pacientul doarme. Prin urmare, ratează momentele în care crește presiunea intraoculară (PIO), fenoment ce apare de obicei în primele ore ale dimineții, înainte ca pacientul să se trezească. De asemenea, unele lentile nu detectează mișcările oculare neregulate care pot apărea în etapa de somn REM (somnul cu mișcare rapidă a ochilor). 

Plecând de la astfel de limitări, au fost inventate recent lentilele de contact bimodale extensibile (BCL). Dezvoltate de oamenii de știință de la University of Electronic Science and Technology din China, acestea au aproximativ aceeași grosime ca lentilele de contact obișnuite, însă fiecare este alcătuită din cinci straturi suprapuse. 

Pe partea superioară și inferioară se află straturi dintr-un polimer (numit polidimetilsiloxan sau PDMS) moale, transparent și biocompatibil. Imediat sub ele și deasupra acestor straturi se află alte două straturi – ambele alcătuite din bobine de cupru – care împreună funcționează ca un senzor de presiune intraoculară (CIOP sau „capacitive intraocular pressure”). La mijloc se află un strat de neodim (element chimic rar) combinat cu polidimetilsiloxanul (PDMS). Acesta ajută la detectarea presiunii intraoculare, dar este în același timp și un senzor magnetic al mișcărilor oculare. Datorită structurii lentilelor, acestea ar putea fi introduse în ramele unor ochelari ce pot fi purtați de pacient în timp ce doarme. Ulterior, un smartphone sau o tabletă poate afișa pe ecran rezultatele înregistrate de lentile, scoțând în evidență orice „citire” anormală. 

În textele efectuate pe voluntari (subiecți umani) și pe iepuri, tehnologia de la baza lentilelor de contact s-a dovedit a fi extrem de precisă în monitorizarea presiunii intraoculare și în monitorizarea mișcărilor oculare.