În ultimii doi ani, gripa aviară a fost cauza a milioane de decese în rândul păsărilor domestice și sălbatice din întreaga lume. Gripa aviară a ucis pinipede (mamifere din regiunile reci, din care fac oarte focile, leii-de-mare, morsele) și lei-de-mare. Tot din cauza gripei aviare au fost distruse ferme de nurci, au murit pisici, câini, sconcși, vulpi și chiar un urs polar, scrie Associated Press. Totuși, cercetătorii caută unele explicații pentru care gripa aviară afectează mai mult unele animale. 

Explicația ar putea fi dată de modul în care au loc infecțiile sau ar putea fi dată de faptul că speciile au diferențe în acele „puncte” microscopice prin care virusurile ce provoacă gripa aviară intră în organism, puncte de care au nevoie pentru a se multiplica în interiorul celulelor, spun experții. 

„Există multe lucruri pe care nu le înțelegem. Eu cred că trebuie să trecem peste abordarea «Să sperăm că se vor întâmpla lucruri mai bune și să ne îngropăm capul în nisip». Pentru că o abordare de genul acesta ar putea fi foarte dăunătoare”, spune dr. Tom Frieden, fost director al CDC (Centrul pentru Prevenirea și Controlul Bolilor), o agenție guvernamentală din SUA. 

Unii cercetători, însă, au emis teoria cum că virusurile ce cauzează gripa aviară își au originea în organismul unor păsări care au fost precursorii calamităților ce au afectat omenirea, inclusiv pandemiile din anii 1918 și 1957. Acele virusuri au devenit periculoase, au fost mortale și s-au răspândit și la animale, și la oameni. 

Totuși, mai mulți experți cred că este puținprobabil ca acest virus ce provoacă gripa aviară să devină o sursă de infectare mortală la nivel global, pe baza dovezilor științifice actuale. Dar pentru orice eventualitate, experții din domeniul sănătății din SUA pregătesc vaccinuri pentru virusurile gripei aviare și fac diverse alte pregătiri, luând măsuri pentru o eventuală epidemie. Totuși, virusul nu cauzează o formă severă de boală în rândul oamenilor și la acest moment, experții nu au dovezi suficient de puternice cum că gripa aviară se transmite de la om la om. 

Associated Press menționează că gripa care se răspândește la acest moment, cunoscută ca H5N1, a fost prima dată identificată în rândul păsărilor din anul 1959. Gripa aceasta nu a început să îngrijoreze cu adevărat experții în sănătate publică, până când a izbucnit o epidemie în Hong Kong, în 1997, care a implicat forme severe de boală la oameni și decese în rândul oamenilor. 

La fel ca orice alte virusuri, însă, și virusul H5N1 a suferit mutații de-a lungul timpului. În ultimii câțiva ani, o anumită tulpină virală s-a răspândit extrem de rapid, pe zone vaste, alarmându-i pe experți. 

În Statele Unite ale Americii, de exemplu, au fost raportate focare de gripă aviară la zeci de ferme de vaci de lapte. Patru infecții cu virusul gripei aviare la oameni au fost raportate în rândul a sute de mii de oameni care lucrează în SUA la fermele de păsări și de vaci de lapte, deși numărul real nu se poate cunoaște. 

La nivel mondial, doctorii au detectat 15 infecții la oameni, cauzate de o tulpină extrem de răspândită a virusului de gripă aviară. Statisticile includ și un deces, o femeie de 38 de ani din sudul Chinei, în 2022, dar potrivit Centrul pentru Prevenirea și Controlul Bolilor din SUA majoritatea persoanelor fie nu au avut simptome, fie au avut doar simptome ușoare de gripă aviară.