Premiul „Start-up of the Year” a fost decernat la jumătatea lunii mai companiei Apollo AI Technologies (care deține platforma ApolloMed) de către Asociaţia Patronală a Industriei de Software și Servicii (ANIS), în cadrul unei gale deosebite.  Categoria „Start-upul anului” a fost con­cepută pentru a celebra spiritul antrepre­norial și companiile aflate la început de drum care aduc idei noi și soluții inovatoare în industrie. Plecând de la această soluție inovatoare recent premiată, mi-am propus să discut pe larg cu Mihaela Onofrei (foto), CEO și cofondatoare a Apollo AI Technologies. Am aflat de la ea ce înseamnă acest premiu pentru start-upul pe care îl conduce, dar mai ales cât de necesară este tehnologia în activitatea de zi cu zi a profesioniștilor din domeniul medical. 

Start-upul Apollo AI Technologies a pornit dintr-o convingere foarte profundă, mi-a mărturisit Mihaela Onofrei: medicina are nevoie de tehnologie care să îi sprijine pe medici, nu să îi înlocuiască. Așa că echipa sa a început acest drum în anul 2022, într-un moment în care inteligența artificială generativă nu devenise încă fenomenul global care este astăzi. „Nu existau atunci valul de entuziasm, investițiile masive și dis­cursul aproape omniprezent despre inteligența artificială (AI). Pentru noi, inteligența artificială nu a fost niciodată un trend. A fost răspunsul la o problemă reală pe care am văzut-o direct în spitale, cabinete și în discuțiile cu medicii.” Pentru interlocutoarea mea, Apollo AI nu este doar un start-up, ci este dovada că România poate construi tehnologie medicală serioasă, relevantă și cu impact real asupra practicii medicale. 

Instrumente complexe bazate pe AI 

La momentul actual, Apollo AI dezvoltă instrumente complexe bazate pe AI pentru profesioniștii din sănătate. Produsul central al companiei este ApolloMed, o platformă care integrează numeroase funcții. 

Totuși, explică Mihaela Onofrei, platforma nu a fost construită ca o demonstrație tehnologică, ci mai degrabă a fost creată pornind din practica medicală reală: „Ne-am dorit să dezvoltăm un instrument care să fie cu adevărat util atunci când medicul are nevoie rapid de informație validă, când trebuie să verifice o interacțiune medicamentoasă, când caută un răspuns relevant sau când timpul devine cel mai mare adversar”. Pentru medici, afirmă ea, cel mai mare beneficiu este timpul câștigat, „iar în medicină, timpul nu înseamnă confort. Înseamnă atenție acordată pacientului, posibilitatea unei discuții mai bune, o decizie mai bine fundamentată”.

Nu e o aplicație care „gândește” în locul medicului 

Cel mai important avantaj al soluției ApolloMed este reducerea presiunii informaționale. „Un medic bun nu are nevoie de o aplicație care să gândească în locul lui. Are nevoie de instrumente care să îi respecte timpul, expertiza și responsabilitatea”, explică CEO-ul start-upului menționat. Platforma reunește într-un singur ecosistem instrumente utile în practica medicală de zi cu zi: motor de căutare medicală, chatboți specializați, calculatoare clinice, coduri ICD-10 și verificarea interacțiunilor medicamentoase. În loc să piardă timp căutând în surse multiple, medicul poate accesa mai rapid informația relevantă și validată. 

„Una dintre zonele în care vedem cel mai mare potențial este modulul de interacțiuni medicamentoase, integrabil inclusiv direct în softurile de spital. Într-un context în care pacienții au scheme terapeutice tot mai complexe, iar timpul medicului este tot mai limitat, posibilitatea verificării rapide a unor potențiale riscuri terapeutice poate deveni extrem de importantă”, a explicat Mihaela Onofrei.

Un alt aspect esențial pentru echipa start-upului premiat de ANIS este transparența. „Într-un domeniu atât de sensibil precum medicina, răspunsurile trebuie să poată fi verificate. De aceea, am insistat foarte mult pe trasabilitatea informației și pe accesul la surse. Medicul trebuie să rămână întotdeauna cel care decide. Rolul tehnologiei este să îl sprijine, nu să îi ia locul.” 

Mai mult decât un... birou de IT 

Start-upul premiat reunește o echipă multidisciplinară, formată din specialiști în inteligența artificială, procesare a limbajului natural, dezvoltare software, produs și business development, alături de medici și experți medicali implicați în validarea soluțiilor. În opinia Mihaelei Onofrei, această combinație este esențială: „În sănătate, nu poți construi tehnologie relevantă doar dintr-un birou de IT. Trebuie să înțelegi practica medicală, responsabilitatea medicului și complexitatea reală a sistemului de sănătate”. Astfel, echipa sa lucrează îndeaproape cu medici și lideri de opinie din domeniul medical pentru ca produsele start-upului să răspundă unor nevoi reale, nu unor scenarii teoretice. „Cred foarte mult că cele mai bune produse medicale apar atunci când medicina și tehnologia învață să colaboreze autentic.” 

Oamenii din echipa sa au petrecut sute de ore alături de profesioniști din sănătate, așa că au înțeles foarte repede că medicina modernă trece printr-o transformare dificilă. „Volumul de informație medicală crește într-un ritm imposibil de gestionat uman. Apar ghiduri noi, studii noi, actualizări terapeutice, recomandări noi, iar medicii trebuie să proceseze toate aceste informații rapid, corect și sub o presiune uriașă. Am văzut medici excepționali care pierdeau timp prețios căutând informații în zeci de surse, verificând interacțiuni medicamentoase sau încercând să țină pasul cu o medicină care evoluează mai repede ca oricând.” Drept urmare, membrii echipei și-au pus o întrebare foarte simplă: cum poate tehnologia să reducă această presiune fără să afecteze autonomia și rolul esențial al medicului? Start-upul Apollo AI Technologies s-a născut exact din această întrebare, concluzionează Mihaela Onofrei. 

Beneficiu indirect, dar concret pentru pacienți 

Pentru personalul medical, Apollo AI Technologies înseamnă acces mai rapid la informație, reducerea presiunii informaționale și câștigarea unui lucru extrem de valoros: timp. Pentru pacienți, beneficiul vine indirect, dar foarte concret, explică interlocutoarea mea: „Dacă medicul poate lucra mai eficient și poate verifica mai rapid informații relevante, atunci poate fi mai prezent în relația cu pacientul și poate reduce anumite riscuri terapeutice”. 

Iar dacă ne gândim în special la interacțiunile medicamentoase, impactul asupra sănătății pacientului poate fi foarte important. „Un modul integrat direct în softul de spital poate ajuta medicul să identifice mai rapid potențiale interacțiuni periculoase și să evite reacții adverse severe, mai ales în cazul pacienților cu multiple patologii sau tratamente complexe.” În esență, tehnologia bună nu îl îndepărtează pe medic de pacient, din contră: îl ajută să fie mai prezent acolo unde contează cel mai mult. 
Dincolo de eficiența digitală sau de automatizare, prioritatea rămâne, așadar, siguranța pacientului. 

La momentul actual, medicii încearcă să ia cele mai bune decizii într-un sistem deja suprasolicitat. „Tocmai de aceea, una dintre direcțiile în care investim foarte mult este dezvoltarea modulului de interacțiuni medicamentoase și siguranță terapeutică, integrabil inclusiv direct în softurile de spital. Pentru noi, acesta nu este doar un feature tehnologic. Este una dintre zonele în care credem sincer că AI poate avea impact real în medicină – nu înlocuind medicul, ci ajutându-l să ajungă mai rapid la informația relevantă, să reducă riscurile terapeutice și să câștige timp pentru ceea ce contează cel mai mult: pacientul.”    

*International Classification of Diseases (clasificarea internațională a bolilor), a zecea revizuire
**Agenția Națională a Medicamentului și a Dispozitivelor Medicale din România