China, prima ţară lovită de ceea ce, la acea dată, era un virus misterios, şi-a închis în mod brutal frontierele, în martie 2020, pentru toţi deţinătorii de vize -  inclusiv pentru titularii de permise de reşedinţă, de teama unui val de contaminări COVID-19 străinătate, informează AFP și Agerpres.

Numeroși expaţi s-au trezit în imposibilitatea de a se întoarce acasă, iar numărul de zboruri internaţionale a fost drastic redus. O relaxare a restricţiilor a fost aprobată ulterior, cu reluarea progresivă a vizelor de afaceri sau pentru reîntregirea familiilor.

Cu toate acestea, schimburile dintre China şi străinătate au rămas puternic limitate vreme de aproape trei ani, din cauza unei carantine obligatorii impusă tuturor călătorilor sosiţi pe teritoriul chinez.

Restricțiile din categoria „zero COVID” au fost ridicată în ianuarie 2023, în favoarea unei reveniri progresive la o viaţă normală. Suspendarea vizelor turistice a rămas însă ultimul element al acestei politici sanitare.

Potrivit unui aviz publicat de Ministerul Afacerilor Externe chinez, începând de săptămâna aceasta, China va reîncepe eliberarea de vize de toate tipurile pentru cetăţenii străini. Ambasadele Chinei în SUA şi în Franţa au publicat online avize similare.

Vizele eliberate înainte de închiderea frontierelor şi care încă nu au expirat vor redeveni valide, se precizează.

De asemenea, China va restabili posibilitatea unor intrări fără viză, precum cele pe insula turistică Hainan (sud) sau cele permise pasagerilor de pe vase de croazieră care fac escală la Shanghai.

Înainte de a se auto-izola, China primise în 2019 circa 65,7 milioane de vizitatori internaţionali, potrivit datelor Organizaţiei Mondiale a Turismului a ONU.

Din ianuarie 2023, cetăţenii chinezi pot din nou să plece din ţara lor pentru a face turism. În timpul pandemiei, doar deplasările din motive urgente erau autorizate, în condiţiile în care autorităţile chineze suspendaseră eliberarea de paşapoarte, notează AFP.

XBB.1.5, subvarianta Omicron care se răspândește rapid în SUA