În acest scop, compusul (numit cordycepin) a fost modificat chimic pentru a pătrunde mai eficient în celulele tumorale, ceea ce a dus la o creștere de până la 40 de ori a potenței sale, scrie New Atlas. 

Este vorba despre o cercetare din anul 2021, despre care cei de la New Atlas au mai relatat la acea vreme, însă acum vin cu informații noi, actualizate, de la nivelul anului 2025. 

Cercetarea din 2021 a fost realizată de oamenii de știință de la Universitatea Oxford, în colaborare cu compania biofarmaceutică NuCana, și a pornit de la un compus numit cordicepină (Cordycepin). Acest analog de nucleozidă natural a fost folosit pentru tratarea bolilor inflamatorii și a cancerului de sute de ani. Însă acest compus avea și unele llimitări care îi afectau eficacitatea atunci când era folosit împotriva tumorilor. 

Compania NuCana și-a propus, astfel, să valorifice potențialul antitumoral al cordicepinei și să pregătească mai bine acest compus, pentru a depăși obstacolele. Așa că cei de la NuCana au folosit o tehnologie, numită ProTide. Aceasta abordează direct punctele slabe ale analogilor de nucleozide: adaugă grupări chimice care protejează compusul în circulația sangvină și îi permit compusului să pătrundă în celule. Rezultatul: niveluri mult mai mari de metaboliți anti-cancer sunt generați și activați în interiorul celulelor tumorale. 

Această formă îmbunătățită de cordicepină a fost numită NUC-7738. Acest nou medicament chimioterapic a fost inițial evaluat cu ajutorul studiilor in vitro. La momentul la care cercetarea a fost publicată în jurnalul „Clinical Cancer Research”, în 2021, autorii au concluzionat că substanța NUC-7738 are o potență de 40 de ori mai mare decât cordicepina care se găsește în natură, având efecte adverse toxice limitate. De atunci, trialul clinic ce avea în vedere acest compus a intrat în faza a doua, implicând astfel un număr mic de pacienți cu tumori solide avansate, care își epuizaseră toate opțiunile de tratament. 

Compusul a fost combinat cu un inhibitor al punctelor de control, numit pembrolizumab pentru această parte a studiului NuTide:701, iar cei de la NuCana au prezentat datele finale la Congresul ESMO, din Barcelona, ce a avut loc în anul 2024. În această cohortă au fost incluși 12 pacienți, cu vârste cuprinse între 42 și 74 de ani, iar toți cei 12 pacienți primiseră anterior două linii de tratament cu inhibitori PD-1. 

Compania farmaceutică a raportat că această combinație de medicamente a reușit să țină boala oncologică sub control pentru nouă dintre cei 12 pacienți (75%), cu o reducere de 55% a volumului tumorii în cazul unuia dintre pacienți. Șapte dintre cei 12 pacienți au avut „un timp de supraviețuire a fără progresia bolii mai mare de 5 luni, ceea ce este extrem de atipic în această populație de pacienți”. În plus, reprezentanții companiei NuCana au raportat un „profil favorabil al siguranței” pentru această cohortă de pacienți. 

Încurajați de rezultatele trialului clinic în decursul ultimilor câțiva ani, reprezentanții companiei NuCana au anunțat în martie 2025 că trialurile clinice de fază 2 care implică o cohortă mai mare de pacienți vor începe cândva în 2025. În plus, erau în discuții cu FDA din SUA pentru a crea o cale pentru aprobarea acestui tratament împotriva cancerului, pe baza compusului NUC-7738 din cordicepină. 

Compusul cordicepină este un ingredient-cheie al ciupercilor cordyceps, iar datorită acestor studii s-au observat că are potențiale efecte anticancer.