Conform unui studiu publicat în Journal of Virology, aceste bacterii au rolul de a proteja virusul gripal pe măsură ce acesta părăseşte corpul uman, făcând picăturile infectate „mai plate”.

Cercetarea a fost condusă de specialiști de la Şcoala Politehnică Federală din Lausanne (EPFL), Elveţia. Aceștia au constatat că, prin plasarea picăturilor infectate cu gripă pe o suprafaţă plană, încărcătura virală era de o sută de ori mai mare şi mai durabilă atunci când acestea erau contaminate cu bacterii prezente în tractul respirator uman.

„Această formă accelerează procesul de evaporare şi cristalizare a sării din picătură, ceea ce permite virusurilor să trăiască mai mult timp în medii uscate, cum ar fi în spaţii interioare, iarna, când încălzirea este pornită”, a declarat Shannon David, cercetătoare la EPFL, responsabilă în cadrul studiului.

Într-un al doilea tip de experiment, oamenii de ştiinţă au măsurat încărcătura virală a picăturilor suspendate în aer. În acest caz, ei au descoperit că particulele care conțineau doar virusul nu mai erau infecțioase după 15 minute. Însă în particulele care conțineau și bacterii virusul era încă prezent după o oră.

S-a stabilit că speciile bacteriene cu cel mai mare efect stabilizator sunt Staphylococcus aureus şi Streotococcus pneumoniae, care colonizează frecvent tractul respirator.

Potrivit experților, aceste constatări oferă o piesă importantă din puzzle-ul modului în care sunt transmise bolile respiratorii. De asemenea, studiul deschide o nouă linie de cercetare pentru identificarea persoanelor potenţial mai contagioase, purtătoare a mai multor bacterii protectoare în tractul respirator.