V-ați gândit vreodată cum ar fi dacă diagnosticul unui tip de cancer ar putea fi pus cu ajutorul unor particule invizibile cu ochiul liber? Dacă tratamentul ar putea fi administrat cu precizie doar în celulele bolnave, fără a afecta țesutul sănătos? Sau dacă știința ar reuși să transforme biomasa vegetală într-o armă împotriva cancerului? 

Chiar asta este o speranță a echipei de cercetare din care face parte dr. Iuliana Spiridon, cercetător principal I în cadrul Institutului de Chimie Macromoleculară „Petru Poni” din Iași. Astăzi, ea este implicată într-un demers științific ambițios – proiectul de cercetare PNRR-III-C9-2022-I8, cu titlul Intelligent Systems for Cancer Diagnosis and Treatment, pe scurt IntelDots (https://icmpp.ro/inteldots/index.php), care are ca obiectiv dezvoltarea unui sistem teranostic nanometric bazat pe entități punctiforme din carbon (CND). 

Proiectul integrează modelare moleculară, sinteză experimentală, caracterizare și testare in vitro a eficacității antineoplazice a acestor sisteme inteligente compuse din peptide, ciclodextrine și particule dopate cu mangan (Mn@CND), destinate diagnosticării și tratamentului cancerului. 

Dr. Iuliana Spiridon este cercetător principal I în cadrul Institutului de Chimie Macromoleculară „Petru Poni” din Iași (ICMPP) și este membră  a comunității științifice de peste trei decenii. Parcursul său academic a început în 1990, când a ocupat poziția de cercetător științific, urcând apoi treptat toate treptele profesionale: cercetător principal III (1999–2014), cercetător principal II (2014–2018) și, din 2019, cercetător principal I. Formarea sa solidă începe în 1983, cu absolvirea Liceului „Ștefan cel Mare” din Suceava, continuând la Institutul Politehnic Iași – Facultatea de Chimie Industrială, unde obține diploma de inginer în 1989. În 1998 finalizează doctoratul în  Chimie la Universitatea Tehnică „Gheorghe Asachi” din Iași,  iar în 2017 obține  titlul de doctor habilitat.  Dr. Iuliana Spiridon și-a consolidat expertiza prin efectuarea unor stagii postdoctorale la Universitatea Beira Interior din Portugalia și la Universitatea din Nice, Franța. 

Chemarea către cercetare a fost declanșată într-un moment-cheie din studenție. Participând la „Zilele Academice Ieșene” organizate de ICMPP, a trăit revelația unei lumi dedicate științei: 

„Am avut atunci senzația că mă aflu într-un sanctuar în care auditoriul cernea informațiile prezentate întru căutarea esenței cunoașterii.” 

Atmosfera, oamenii și curiozitatea intelectuală au influențat alegerea drumului său profesional, fiind, după cum mărturisește, 

„viața, până la urmă” cea care a condus-o firesc spre cariera științifică. 

După  o lungă carieră în cercetare, recunoașterea internațională nu a întârziat să apară. Dr. Iuliana Spiridon a fost inclusă în prestigiosul clasament World’s Top 2% Scientists, întocmit de Universitatea Stanford: „Ca o recunoaștere a întregii activități științifice.”

Cât despre actualul proiect de cercetare în care este implicată în cadrul ICMPP Iași, aceasta mărturisește că: 

„Este un proiect care mi-a oferit șansa de a lucra într-o echipă care și-a propus un subiect de interes pentru lumea medicală, care promovează interacțiunea între cercetătorii formați și cei în formare, în care spiritul de echipă este la el acasă”.

Rezultatele obținute până acum au confirmat că pornind de la lignină – una din principalele componente ale biomasei vegetale – a fost posibilă sintetiza unor structuri nanocarbonice cu proprietăți optice valoroase, care sugerează un potențial real în imagistica medicală. În paralel, dr. Iuliana Spiridon participă activ și la inițiative de susținere și consiliere a carierei în cercetare, fiind membră a grupului țintă al proiectului PNRR-I10, în cadrul căruia s-a înființat Centrul COACH-USV* (Centrul de Orientare, Asociere și Consiliere în Cariera de Cercetător) (https://coach.usv.ro/) la Universitatea „Ștefan cel Mare” din Suceava. Aici participă la webinare de cercetare, consolidând astfel nu doar direcțiile de cercetare personală, ci și cultura colaborativă și interdisciplinară a mediului științific românesc.

Însă drumul cercetării nu este lipsit de obstacole, mărturisește dr. Iuliana Spiridon de la Institutul de Chimie Macromoleculară „Petru Poni” din Iași. Lipsa predictibilității în finanțarea proiectelor și scăderea constantă a fondurilor reprezintă provocări majore. 

„Principala provocare este legată de finanțarea slabă a cercetării, diminuarea continuă a fondurilor alocate cercetării românești și lipsa de predictibilitate în derularea competițiilor de finanțare.” 

În ciuda acestor dificultăți, dr. Iuliana Spiridon încearcă să găsească soluții prin colaborări științifice, căutarea de surse alternative de finanțare și formare continuă în domenii conexe precum managementul calității, transferul tehnologic și protecția proprietății intelectuale.

Întrebată despre calitățile esențiale ale unui cercetător de succes, subliniază importanța creativității, rezilienței și a lucrului în echipă: „Inventivitatea, tenacitatea, capacitatea de adaptare la noi provocări și munca în echipă” sunt, în opinia sa, indispensabile oricărei persoane care își dorește o carieră de succes în cercetare. De asemenea, apreciază „capacitatea de auto-evaluare” ca fiind un instrument esențial pentru progresul profesional. Pentru tinerii care își doresc o carieră în cercetare, dr. Iuliana Spiridon de la Institutul de Chimie Macromoleculară „Petru Poni” Iași recomandă perseverența și deschiderea către formare continuă: „Șansa de a performa în mediul academic și de a-și desfășura activitatea într-un domeniu de interes” reprezintă un avantaj semnificativ. Totuși, avertizează asupra dificultăților legate de: „Resursele materiale destinate motivării resursei umane relativ precare, care influențează semnificativ decizia aspiranților la poziția de cercetător.” 

În ceea ce privește viitorul, dr. Iuliana Spiridon aspiră la implicarea într-un proiect inovator cu impact economic direct: „Mi-aș dori să am șansa de a fi implicată într-un proiect realmente inovativ, a cărui finalitate să fie transferul de cunoștințe către industrie.”

Într-o lume în continuă schimbare, pasiunea, adaptabilitatea și dorința de a transforma cunoașterea și competența în progres rămân reperele carierei sale.