Sistemul experimental MaSoChain („magnetic soft-robotic chain”) a fost dezvoltat la institutul de cercetare al Universităţii ETH Zürich din Elveţia. Sistemul are încorporate instrumente chirurgicale printate 3D, realizate din segmente mici și rigide, dintr-un polimer. Acestea sunt asamblate între ele prin piese de legătură elastice și flexibile. Fiecare segment are în interior un magnet mic, amplasat strategic. Când sunt inserate într-un cateter, toate componentele sistemului se așază unele în continuarea celorlalte, la fel ca un șirag de perle.

Când instrumentul este împins către capătul cateterului, magneţii săi sunt atrași unii de ceilalţi, iar acest lucru îl face să ia forma dorită. Odată ce medicul și-a îndeplinit sarcina chirurgicală, componentele instrumentului inovator își revin la configuraţia lor anterioară, de șirag de perle, pe măsură ce sunt trase afară din cateter. Întregul set poate fi apoi sterilizat și refolosit.

Cercetarea este descrisă pe larg într-o lucrare publicată recent în jurnalul Nature Communications. Puteţi vedea sistemul MaSoChain în acţiune, inclusiv în timp ce se mișcă, în acest filmuleţ publicat pe YouTube: youtu.be/wuiAQJF8z88.