Cele 9 „limite planetare” au fost definite de oamenii de ştiinţă în urmă cu 15 ani, fiind vorba de praguri fizice pe care omenirea nu ar trebui să le depăşească dacă doreşte să rămână într-o „zonă de funcţionare sigură”.

Din cauza activităţilor umane, şase dintre aceste „limite” au fost deja depăşite în ultimii ani. 

Cele şase limite deja depăşite se referă la schimbările climatice, defrişări, pierderea biodiversităţii, cantitatea de produse chimice sintetice (cum ar fi plasticul), deficitul tot mai mare de apă dulce şi echilibrul ciclului azotului. 

Conform unui nou bilanţ, a şaptea limită, acidificarea oceanelor, este pe cale să fie depăşită „într-un viitor apropiat”.

Acidificarea este legată de absorbţia dioxidului de carbon (CO2) de către oceane - pe măsură ce emisiile acestui gaz cu efect de seră continuă să crească, pH-ul apei marine scade şi devine nociv pentru multe organisme (corali, scoici, plancton...) şi, în cele din urmă, pentru întreaga reţea trofică marină.

Acest fenomen reduce şi capacitatea de absorbţie a CO2.

„Chiar dacă emisiile sunt reduse rapid, un anumit nivel de acidificare continuă poate fi inevitabil din cauza CO2-ului deja emis şi a timpului de răspuns al sistemului oceanic...Prin urmare, depăşirea «limitei» privind acidificarea oceanelor pare inevitabilă în următorii ani”, a explicat Boris Sakschewski, unul dintre principalii autori ai Planetary Health Check, preluat de Agerpres.

Mult sub pragul de alertă se află doar starea stratului de ozon, care se reface de la interzicerea substanţelor nocive, în 1987. Această refacere ar trebui să mai dureze câteva decenii, se arată în raport.

Cel de-al nouălea element - concentraţia de particule fine din atmosferă - este aproape de pragul de alertă, însă prezintă semne de îmbunătăţire datorită măsurilor adoptate în unele ţări pentru îmbunătăţirea calităţii aerului.