Morrill
Worcester avea 12 ani și câștiga ceva bani când, înainte și după școală,
distribuia ziare la abonații din micul său oraș Harrington, statul Maine. A
câștigat un concurs organizat de ziarul local pentru o excursie la Cimitirul
militar național din Arlington, Virginia. A fost profund impresionat de această
vizită și a rămas marcat pe viață de impresia pe care i-au făcut-o cimitirul și
ceremoniile care îi onorează pe militarii americani căzuți la datorie.
După
terminarea școlii, a înființat un mic business care vindea decorații de
Crăciun, inclusiv coroane de brad cu fundă roșie. În anul 1992 a avut un
surplus de 5.000 de jerbe, pe care s-a gândit să le dăruiască pentru decorarea
de Crăciun a cimitirului Arlington. A dus jerbele cu mijloace proprii și le-a
pus la 5.000 de morminte, cu câteva zile înainte de sărbătoare. A continuat să
facă acest lucru în fiecare an. Între timp, i s-au alăturat și câțiva membri de
familie și un prieten din localitate, care avea o companie de transport și s-a
oferit să ajute cu camioanele lui.
După
un număr de ani, unul dintre voluntari a pus pe internet o fotografie cu
mormintele decorate și a adăugat un mic text. Efectul a fost exploziv: mii de
oameni s-au oferit să ajute. Chiar s-a înființat o asociație, „Jerbe pe
cuprinsul Americii”, care a colectat donații și a organizat
participarea voluntarilor. Multe companii au oferit suport financiar și câteva
firme mari de transport au pus la dispoziție sute de camioane. Școlile și
cluburile s-au înscris ca voluntari, la fel multe familii.
Zeci
de mii de donatori individuali au putut să adauge o jerbă cu o contribuție de
15 dolari. Tradiția decorării anuale s-a extins la cimitirele militare din alte
localități și la monumentele dedicate armatei americane de pe tot întinsul
Statelor Unite.
În
2017, când Ziua națională a jerbelor pentru eroi a fost la 16 decembrie,
75.000 de voluntari au ajutat la decorarea a 1.400 de locuri de comemorare. Peste
24 de milioane de jerbe au fost transportate și aranjate cu pietate și emoție
la baza monumentelor funerare, împărțind sărbătoarea creștină cu toți eroii
care au făcut sacrificiul suprem pentru țară. O minunată tradiție plecată de la
gândurile bune ale unui cetățean obișnuit.
