Unul dintre efectele secundare ale prelungirii speranței de viață este și acela că mai multe generații trăiesc simultan în societățile din țările dezvoltate. În Statele Unite de astăzi, unde speranța de viață a atins 78 de ani, își împart spațiul geografic și social șase generații, care au multe trăsături, preferințe și opțiuni comune, dar și multe diferențe, unele chiar antagonice. În interiorul fiecărei generații, ca rezultat al parcurgerii împreună a unor perioade istorice specifice, se dezvoltă similitudini de indivizi și de grup care se regăsesc la mulți, dacă nu la majoritatea celor născuți în aceiași ani.

Generația „militară“

     Este cea a celor născuți între anii 1901 și 1926, copii ai foștilor luptători din Primul Război Mondial, cei care au trecut ca tineri prin marea criză economică și care au luptat în al Doilea Război Mondial. Sunt priviți și se privesc ca cei care au salvat omenirea. Activi și deciși, cu un spirit de echipă puternic, foarte interesați de moralitatea propriilor familii și a comunității, oameni ai responsabilității civice. Privesc căsătoria ca o legătură pentru o viață. Au avut lozinci ca: „nu te plânge“, „fă-o, repar-o, fă-o să lucreze, dacă nu se poate, descurcă-te fără ea“.

Cei maturi și tăcuți

Generația „exploziei de copii“

     Anii nașterii: între 1946 și 1964. Cea mai numeroasă generație: șaptezeci și șapte de milioane (întreaga populație a SUA este de peste 314 milioane). Sunt două subseturi: revoluționarii anilor ’60–’70 (trebuie să salvăm lumea) și carieriștii anilor ’70–’80 (YUPPIES – young urban professionals, absolvenți de colegiu, lucrând la mari corporații, cu salarii mari, locuind în sau în preajma orașelor mari).

Generația X

     Data nașterii: 1961–1980. I se mai spune „generația copiilor cu cheia la gât“, fiindcă aceasta a fost generația în care majoritatea femeilor au început să lucreze. Cei din generația X sunt întreprinzători, individualiști, cinici față de instituții în care părinții lor au crezut cu putere (biserica, compania, căsătoria). Ei au învățat primii știința computerelor în școală. Își schimbă cu ușurință cariera, nu au stabilitatea celor dinaintea lor pentru care succesul însemna să te pensionezi de la aceeași companie de la care ai primit prima slujbă. Se căsătoresc târziu, sunt mai confortabili cu aranjamentele de concubinaj, divorțează cu ușurință. În timpul tinereții lor a apărut spaima bolii Sida. Mulți au avut experiențe cu drogurile.

Generația Y

     Sunt cei născuți în perioada 1981–2000, care s-au maturizat în secolul XXI. Li se mai spune „generația atacului terorist de la 11 septembrie 2001“. Au fost crescuți de părinți responsabili și devotați. Au respect pentru autoritate. Numără mai puțini folositori de droguri, indivizi înclinați spre promiscuitate, femei tinere nemăritate cu copii, indivizi care abandonează studiile înainte de terminare. Preferă informația și cititul electronic celor tipărite. Nu sunt înclinați pentru munca exagerată. Pun multe condiții care să le asigure ore mai multe cu familia și copiii, ore de relaxare si amuzament. Nu sunt atât de înclinați pentru acumularea de bunuri. Vor cât mai puține obligații. „Nu trăiești să muncești, muncești ca să poți trăi“.

Generația Z

     Sunt cei născuți ultimii, cei veniți pe lume după 2001. Numele generațiilor Y și Z au fost date fiindcă au urmat gene­rației X. În 2006 s-a trecut un prag, au fost mai mulți nou-născuți hispanici (49%) decât albi. Mulți din ei au etnicitate multiplă, prin combinațiile dintre albi, afroamericani, asiatici, hispanici în forme foarte diferite.