Substanțele nutritive ar putea intra în compoziția shake-urilor proteice hrănitoare pentru echipajele aflate în misiuni de lungă durată. 

O companie din New York care produce combustibil pentru avioane cu amprentă negativă de carbon doreşte să ducă meniul gastronomiei interplanetare într-o cu totul altă direcţie, informează Reuters și Agerpres.

Inovaţia acestei companii a plasat-o în finala unui concurs sponsorizat de NASA pentru a încuraja dezvoltarea unor tehnologii de generaţie viitoare pentru a acoperi nevoile alimentare ale astronauţilor.

Stafford Sheehan, cofondator şi director tehnic al companiei newyorkeze este deținător al unui doctorat în chimie fizică la Universitatea Yale, a dezvăluit că a dezvoltat iniţial o tehnoogie de conversie a carbonului ca o metodă de a produce alcool de puritate ridicată pe post de combustibil pentru avioane.

Concursul „Deep Space Food Challenge”, sponsorizat de NASA, l-a făcut pe Sheehan să îşi modifice invenţia pentru a produce proteine, carbohidraţi şi grăsimi comestibile folosind același sistem.

Sistemul dezvoltat funcţionează preluând dioxidul de carbon din aerul expirat de astronauţi şi combinându-l cu hidrogenul gazos extras din apă prin electroliză. Amestecul rezultat de alcool şi apă este introdus apoi într-o cantitate mică de drojdie, pentru ca aceasta să crească şi să devină o sursă regenerabilă de proteine unicelulare şi de alte nutrimente.

Băutura astfel rezultată, bazată pe o proteină unicelulară, are consistenţa unui shake proteic obţinut din zer. Sheehan a comparat aroma acestuia cu cea a produsului „seitan”, un preparat care se aseamănă cu tofu şi care este obţinut din gluten extras din grâu. Seitan a fost adoptat de vegetarieni ca substitut al cărnii.

Pe lângă băuturile proteice, tehnologia poate fi utilizat pentru a crea mai multe produse bogate în carbohidraţi. 

AIRMADE, tehnologia patentată de compania newyorkeză, a fost unul dintre cei opt câştigători anunţaţi de NASA în această lună în cea de-a doua fază a concursului său dedicat alimentelor spaţiale. Runda finală a concursului va avea loc în perioada următoare.

Printre ceilalţi câştigători s-au aflat un sistem bioregenerativ creat de un laborator din Florida pentru a cultiva legume proaspete, ciuperci şi chiar larve de insecte care pot fi utilizate ca micronutrimente, un proces de fotosinteză artificială dezvoltat de o companie din California pentru a crea ingrediente alimentare pe bază de plante şi fungi şi o tehnologie de fermentare cu ajutorul gazelor, dezvoltată de o firmă din Finlanda, pentru a produce proteine unicelulare.

Un premiu de până la 1,5 milioane de dolari va fi împărţit între viitorii câştigători ai concursului.