Vitamina D are un rol esenţial pentru sănătatea oaselor și pentru integritatea sistemului muscular și a danturii. Pornind de la problema întâmpinată de cei care adoptă o dietă formată preponderent din vegetale, un grup de cercetători a încercat să creeze o sursă vegetală de vitamina D. Aceștia au editat anumite gene din roșii, utilizând tehnologia CRISPR-Cas9, pentru a bloca o genă care în mod normal convertește provitamina D3 în glicoalcaloizi steroidieni. Dacă procesul ar fi adoptat de producători și fermieri, aceste roșii ar ajuta la eliminarea hipovitaminozei D, de care suferă un miliard de persoane la nivel mondial, conform datelor studiului.

Pentru a converti provitamina D3 la vitamina D3, roșiile din cadrul studiului publicat în Nature Plants au fost tratate cu ultraviolete de tip B (după ce au fost tăiate în felii de 1 mm). Astfel, cercetătorii au decelat că vitamina D3 dintr-o roșie ar fi echivalentă cantităţii de vitamina D3 conţinută în două ouă de dimensiune medie sau în 28 de grame de ton.

Cercetătorii declară că această descoperire nu doar că ar îmbunătăţi sănătatea umană, dar ar avea efecte benefice și asupra mediului (datorită adoptării unor diete bazate preponderent pe plante). Deși suplimentele cu vitamina D sunt disponibile acum la scară largă, consumul de roșii ar oferi mai multe beneficii nutriţionale, pe lângă sursa naturală de vitamina D.