COVID-19 și virusul SARS-CoV-2 au schimbat modul în care profesioniștii din domeniul medical tratează pacienții. Clinicienii folosesc acum foarte frecvent telemedicina pentru a-și vedea pacienții pentru efectuarea controalelor de rutină, păstrând vizitele la cabinet pentu urgențe. Același lucru se aplică și în cazul reabilitării.

De exemplu, în contextul epidemiologic actual, cercetătorii caută modalități pentru a îmbunătăți screeningul, evaluarea și tratamentul pacienților cu COVID-19 și disfagie, realizând aceste etape de la distanță. 

Potrivit www.sciencedaily.com, profesioniștii din domeniul sănătății care au specialități care îi pun în contact cu acele secții cu pacienți cu SARS-CoV-2 au o responsabilitate, în sensul că sunt implicați în îngrijirea pacienților cu COVID-19 într-o manieră care să împiedice răspândirea bolii. Riscurile trebuie să fie bine cântărite înainte de screeninguri, de evaluări și prescrierea tratamentelor. 

La modul ideal, clinicienii tratează disfagia printr-o evaluare clinică (la patul pacientului) și printr-unul din cele două teste standard: videofluoroscopie în ceea ce privește înghițirea și evaluarea endoscopică flexibilă a înghițirii. Aceste examene determină abilitatea de înghițire și măsoară și alte caracteristici legate de fiziologia înghițitului.

Chiar și așa, în pandemie, clinicienii care diagnostichează și tratează disfagia la pacienții cu COVID-19 se supun unui risc mai mare, prin faptul că folosesc aceste metode și tehnici ce necesită apropierea de pacient. Iar faptul că medicii se bazează pe metode precum evaluarea istoricului medical și faptul că pacientul își descrie simptomele nu este suficient, potrivit sursei citate.

„Ironia este că pacienții cu COVID-19, în special cei care au fost recent scoși de pe ventilația mecanică de la secțiile de terapie intensivă ar putea fi printre acei pacienți care au cea mai mare nevoie de examinări clinice și instrumentale pentru evaluarea comprehensivă a disfagiei”, a declarat Martin B. Brodsky, profesor asociat de medicină fizică și reabilitare la Johns Hopkins University School of Medicine.

Prin urmare, într-un editorial publicat în septembrie 2020, profesorul Brodsky și colegul său, dr. Richard Gilbert, au subliniat că este timpul ca medicii să îmbrățișeze telemedicina pentru a trata disfagia.

„Deși s-au făcut în ultimii ani vaste îmbunătățiri în telemedicină pentru disfagie, pacienții continuă să fie limitați în capacitatea lor de a primi îngrijiri medicale eficiente la distanță. Cu pandemia actuală, trebuie să schimbăm acest lucru, deoarece examinările clinice tradiționale și instrumentale folosite pentru evaluarea disfagiei sunt cele care îi supun pe medicii care tratează pacienții cu COVID-19 unui risc de a contracta și de a răspândi boala”, a declarat Martin B. Brodsky.